Comment les cigares haut de gamme sont-ils notés ?

Depuis 1992, de nombreuses publications présentent leur liste des meilleurs cigares de l’année. Introduite par Marvin Jenkins, le fondateur de Wine Spectator, cette pratique a d’abord été popularisée par le magazine Cigar Aficionado avant d’être adoptée par d’autres revues, telles que Cigar Snob, le Cigar Journal et Cigar Coop. De nos jours, ces évaluations sont particulièrement attendues par les aficionados du monde entier. Elles permettent de mettre en lumière l’exceptionnelle qualité de certaines vitoles et influencent le comportement d’achat des consommateurs. Dans cet article, nous nous intéressons à la façon dont ces publications procèdent pour évaluer les cigares.

La pré-sélection des cigares

Avant de publier son « Top 25 », le Cigar Aficionado réalise une pré-sélection qui se déroule pendant toute l’année en cours. Son panel de dégustation procède pour cela à un examen attentif de chaque vitole, qu’il réitère à plusieurs reprises tout au long de l’année. Il prend également soin de retirer la bague des cigares avant de les déguster afin de ne pas se laisser influencer par leur marque, leur prix ou encore leur réputation.

Ces cigares sont ensuite évalués en fonction de différents critères, comme l’apparence, la combustion, les saveurs et l’impression générale, puis notés sur une échelle de 100 points. Cette échelle de notation se présente de la manière suivante :

• 0-69 = Sans intérêt
• 70-79 = Moyenne à bonne qualité commerciale
• 80-89 = Très bon à Excellent
• 90-94 = Exceptionnel
• 95-100 = Classique

Afin de déterminer quels cigares apparaîtront dans le « Top 25 », le panel ne revisite que les vitoles qui ont obtenu 91 points ou plus. Si plusieurs cigares de la même marque se qualifient pour la sélection finale, seul celui qui a obtenu le meilleur score est conservé.

Le système de notation des cigares du « Top 25 »

En tant que passionné de cigares, vous avez sans doute déjà remarqué que certains cigares du « Top 25 » de Cigar Aficionado ont des scores plus élevés que d’autres cigares classés plus haut dans la liste. Ce qui semble à première vue relever d’une incohérence reflète au contraire un système de notation bien établi.

Dans l’article « The Top 25 », publié par le magazine en Janvier 2009, Matt Gordon, l’un des membres du panel de dégustation, explique que le classement final des cigares ne repose pas uniquement sur les scores obtenus lors des différentes dégustations à l’aveugle organisées pendant l’année, mais sur différents critères comme le prix, le pays d’origine, les quantités produites ou encore la singularité d’un cigare.

Une fois les cigares de la sélection finale déterminée, le panel de dégustateurs revisitent chacun des cigares à l’aveugle. Chaque évaluateur se voit ainsi remettre un humidor qui contient les 25 meilleurs cigares de l’année. Pour chaque cigare, la bague a été retirée puis remplacée par une bague blanche numérotée. Une fois que chaque cigare a été fumé, le panel procède à une nouvelle sélection pour ne conserver que les 12 meilleurs cigares. Cette opération est ensuite répétée afin de ne garder que les 5 meilleurs cigares et ainsi de suite jusqu’à parvenir à déterminer le meilleur cigare de l’année.

Tout comme le Cigar Aficionado, le Cigar Coop utilise un système de notation sur 100 points pour évaluer les cigares de son « Top 25 ». Les cigares sont d’abord évalués sur leur mérite puis sur leur valeur. La notation est basée sur les critères suivants :

• Saveur 45 %
• Complexité 10 %
• Équilibre 5 %
• Combustion 10 %
• Tirage 10 %
• Impressions globales 20 %

Certains facteurs, comme une mauvaise construction, des arômes trop prégnants ou encore la présence de bouchons, disqualifient systématiquement un cigare pour l’obtention d’un score supérieur à 90, même si ce dernier a obtenu de bons résultats dans d’autres catégories. Le prix, la quantité de cigares produite, l’apparence et la qualité du tirage à cru ne sont pas des critères qui sont pris en compte lors de la notation sur 100. Ils sont en revanche considérés lors de la détermination de la valeur de chaque cigare.

Les cigares les mieux notés de tous les temps

Parmi les cigares les mieux notés de tous les temps, le Hoyo de Monterrey Double Corona arrive en tête de liste avec un incroyable score de 99 points décerné par le Cigar Aficionado en 1992. Arrivent ensuite le E.P. Carrillo Prequel et le H. Upmann No.2 avec un score de 98.

7 autres cigares d’exception ont obtenu un score de 97 points :

• Arturo Fuente Don Carlos Eye of the Shark
• Cohiba Behike BHK 52
• Fuente Fuente OpusX Double Robusto
• My Father Le Bijou 1922 Torpedo Box Pressed
• Padrón 1964 Anniversary Series Hermoso
• Padrón 1964 Anniversary Series Torpedo Natural
• Padrón Serie 1926 No. 9

Au cours des 30 années de publication du magazine, seuls 16 cigares ont obtenu un score de 96 points et seulement 47 ont obtenu 95 points.

Quelle valeur accorder aux différents classements des cigares ?

Si la dégustation à l’aveugle permet d’éliminer les préjugés et d’obtenir l’évaluation la plus objective possible d’un cigare donné, elle n’en demeure pas moins un processus subjectif qui dépend des goûts et des perceptions de chacun. Cette subjectivité explique pourquoi un même cigare peut obtenir un score de 96 points lors d’une dégustation, puis un score de 93 points lors de la suivante. Bien qu’il soit rare qu’un même cigare obtienne des scores considérablement différents, la notation finale est donc susceptible de fluctuer en fonction de la personne qui réalise la dégustation. Mais alors, pourquoi accordons-nous autant de valeur à ces évaluations ?

Selon un article publié dans Forbes, les classements représentent un moyen essentiel de catégoriser ou de fractionner d’importantes quantités d’informations en ” bouchées digestibles qu’ils peuvent comprendre plus rapidement ». Ils permettent ainsi de se repérer plus facilement dans la masse des données et produits disponibles et facilitent nos prises de décision.

Pour autant, ces évaluations ne constituent pas un processus scientifique. Il faut en effet garder à l’esprit que les membres des panels de dégustation testent souvent plusieurs cigares au cours de la même journée. Les cigares plus corsés auront ainsi tendance à prendre le pas sur des cigares au profil aromatique plus doux. Il peut également arriver que certains cigares ne soient pas dégustés dans leur entier, ce qui ne permet pas d’apprécier la cohérence de la construction et des saveurs.

Avant de consulter un classement, il est donc essentiel de vérifier que ce dernier provient d’une source fiable. Ne vous laissez pas non plus influencer aveuglément par ces évaluations et utilisez-les comme des guides plutôt que comme des vérités absolues. Le cigare est une affaire de goûts et de préférences personnelles. Lorsqu’il s’agit de savoir quel cigare déguster, l’évaluateur final, c’est vous.