雪茄调配大师的秘诀

La création d’un cigare passe par de nombreuses étapes qui vont de la culture des plants à l’assemblage des différents tabacs. Alors que les étapes de transformation du tabac répondent généralement à des exigences qui se retrouvent chez la plupart des fabricants de cigares premium, l’assemblage constitue une étape singulière par laquelle nous est transmise l’identité d’une marque. C’est ce processus créatif qui différencie véritablement les fabricants de cigares les uns des autres, et qui nous permet de profiter de profils de saveurs uniques et variés. Il y a ainsi autant de « philosophies d’assemblage » que de maîtres-mélangeurs.

La sélection des tabacs

Dans une interview accordée au magazine « Tobacco Business », Manuel Inoa, le maître mélangeur de La Aurora, explique que « la création d’un bon cigare commence par la sélection des meilleurs tabacs ». Avant même de parler d’assemblage, le processus de création des cigares démarre ainsi dans les champs de culture du tabac.

De la germination des graines à la récolte des feuilles, les fabricants suivent scrupuleusement chaque étape de développement des plants. Ils s’informent régulièrement auprès des producteurs afin de connaître chaque détail susceptible de modifier la qualité finale des feuilles. Un mauvais temps ou un excès de chaleur peut par exemple altérer les arômes du tabac d’une année sur l’autre. Les fabricants doivent ainsi s’adapter en permanence à la météo et drainer ou irriguer les sols en fonction des circonstances. 

Afin de contrôler plus facilement l’évolution des plants et suivre efficacement chaque étape de fabrication des cigares, de nombreux fabricants de cigares intègrent l’ensemble des processus de production au sein de leur entreprise. Cette stratégie s’appelle « l’intégration verticale ». Elle permet de développer une meilleure connaissance des sols et de contrôler directement l’irrigation ainsi que les engrais utilisés dans les cultures. Cela est particulièrement utile lorsqu’un fabricant souhaite maintenir un mélange déjà établi. Ce système de production permet également de contrôler efficacement la pollinisation des plants afin d’éviter qu’ils ne se reproduisent et forment des graines susceptibles de créer de nouvelles variétés.

Définir un profil de cigare

Avant de commencer à créer des assemblages, les fabricants de cigares doivent déterminer certains paramètres techniques indispensables à la réalisation de leur projet. Si ce processus peut varier d’un fabricant à l’autre, il implique généralement de définir la force d’un cigare, son profil de saveurs ainsi que la quantité de cigares à produire.

Définir la force d’un cigare et son profil de saveurs va permettre de sélectionner plus facilement les types de tabac qui composeront un cigare. Certains terroirs comme le Nicaragua et le Honduras sont par exemple réputés pour leurs tabacs corsés aux saveurs épicées, tandis qu’un terroir comme la République dominicaine offre des tabacs moins forts, mais d’une grande complexité aromatique. Un fabricant qui souhaite créer un cigare corsé, mais complexe, pourra ainsi opter pour un mélange de feuilles provenant de ces différents terroirs.

De la même manière, définir la force d’un cigare va permettre de savoir quel type de feuilles utiliser dans un mélange et en quelle proportion. Chaque étage foliaire d’un plant dispose de caractéristiques spécifiques. Le volado permet par exemple de garantir la bonne combustion d’un cigare et n’a donc aucun impact sur son profil aromatique. Le seco est, quant à lui, responsable du profil aromatique d’un cigare et le ligero est utilisé pour apporter de la puissance. En fonction de la force et de la personnalité du cigare recherchées, telle ou telle feuille ne sera ainsi pas utilisée dans les mêmes proportions.

La création d’un cigare passe également par l’estimation de la quantité de production souhaitée. Une édition limitée ne nécessitera en effet pas la même quantité de tabac qu’une production de masse. Il est donc important de savoir combien de cigares vont être produits afin de s’assurer que les stocks de tabacs nécessaires à la fabrication de ces derniers permettront de répondre aux objectifs de production.

Tester des assemblages

Selon Nick Perdomo, le fondateur de la Tabacalera Perdomo, l’assemblage est « autant un art qu’une science ». Il s’agit pour les fabricants d’utiliser leurs connaissances du tabac afin de créer des alliances inédites, harmonieuses et sophistiquées. Ce processus créatif implique ainsi naturellement de commettre des erreurs. Il demande également de connaître les notes et arômes des différents tabacs afin de savoir comment ils vont interagir entre eux. Pour cela, les fabricants testent chaque tabac individuellement. Chez Perdomo, cette étape s’accompagne toujours d’un café au lait, une boisson qui permet de nettoyer le palais naturellement.

Afin de créer des mélanges équilibrés, les Master Blenders tiennent compte de cinq caractéristiques essentielles : les saveurs, les arômes, la combustion, la force et le corps. Il s’agit de trouver des assemblages capables de stimuler le palais du fumeur et de créer une expérience de dégustation inoubliable. Pour Matt Booth, le fondateur de Room101 et directeur créatif de General Cigar, la création d’un mélange doit être intuitive. Il s’agit de « choisir des tabacs capables de former une amitié solide au fil du temps ». Comme chez les humains, certains tabacs sont faits pour s’entendre tandis que d’autres n’ont rien à faire ensemble. Il s’agit donc pour lui de trouver des unions compatibles par nature. Les tabacs doivent se flatter entre eux sans qu’aucun ne vienne écraser les autres.

D’autres masters blenders comparent l’art de l’assemblage à l’art culinaire. Tout comme les aliments, certains tabacs sont naturellement salés, poivrés, sucrés, terreux ou encore herbacés. Il s’agit de trouver des associations harmonieuses et multidimensionnelles, à l’image des recettes de cuisine, capables de surprendre et de flatter le palais du fumeur.

L’art de l’assemblage : une histoire de partage

Avant d’être des spécialistes du tabac, les masters blenders sont des passionnés. C’est cette passion du tabac, et du cigare en particulier, qui les animent et les poussent à créer de nouveaux mélanges en continu. Cet art à part entière est également le fruit d’une collaboration, d’un échange permanent entre toutes les personnes qui s’affairent à produire et transformer les meilleurs tabacs du monde.

Grâce à leur amour du tabac et à leur dévotion, ils nous émerveillent au quotidien avec de nouveaux profils de saveurs. Comme le dit si bien Rafael Nodal, le maître mélangeur d’Aging Room et de Capitol : « En fin de compte, quel est notre métier ? On cueille les feuilles, on joue avec les feuilles, on recherche certaines saveurs et certaines expressions. Mais plus que tout, ce que nous créons, ce sont des moments : des moments pour que l’amateur puisse en profiter ».