コネチカット・バレーでのタバコ栽培

コネティカット・バレーで古くから受け継がれてきたタバコ栽培の技をご覧ください。伝統と気候条件が相まって、卓越したタバコの葉が生まれます...

地球上のさまざまな産地の中で、卓越したタバコの栽培に必要な土壌と気候条件を備えているのはごくわずかだ。アメリカの農業の宝石、コネチカット・バレーはそのひとつだ。全長640km以上、4つの州を横断し、ピッツバーグからロングアイランド湾まで伸びている。この地域は2世紀以上にわたり、葉巻用タバコの栽培に特化してきた。特にラッパー葉の品質で有名である。この記事では、その歴史とタバコ栽培の特徴を通して、この世界でもユニークな産地をご紹介します。

コネチカット・バレーにおけるタバコの導入

コネチカット渓谷へのタバコの伝来は、ヨーロッパ人入植者とこの地域の先住民との初期の交流にさかのぼる。¹⁷世紀にヨーロッパ人が到着する以前から、アメリカインディアンの人々は儀式や薬用として自分たちでタバコを栽培していた。タバコはまた、社会関係においても重要な役割を果たし、部族間の交換媒体としても使われていた。当時アメリカで自生していたタバコの種類は、ニコチアナ・ルスティカと ニコチアナ・タバカムであった。

¹⁷世紀初頭、コネチカット渓谷を最初に探検したヨーロッパ人はオランダ人であり、次いでイギリス人であった。後者はすぐにこの貴重な植物の経済的価値を認識し、タバコを手に入れるために原住民との交易を始めた。1610年、イギリス人入植者ジョン・ロルフは、Trinidad からタバコの種子を入手することに成功した。la Couronne 、スペインの法律では、タバコの種子を他国の国民に売った者は死刑とされていたことを考えると、この入手はさらに驚くべきことであった。

ポカホンタスと結ばれたことでも知られるジョン・ロルフは、「オリノコ種」（ニコチアナ・タバカム種の雑種）をヴァージニアに導入し、イギリス植民地でタバコを栽培した最初のヨーロッパ人となった。彼の実験の成功は、この地域におけるタバコ栽培の大幅な拡大への道を開き、アメリカ植民地経済の基礎を形成することになる 換金作物を 生み出した。

その後数十年の間に、他のヨーロッパ人たちも彼に倣い、独自のプランテーションを開発した。この地域は瞬く間に高品質タバコ生産の一大中心地となった。しかし、ジョージ2世配下のイギリス海軍士官、イスラエル・パトナム大佐が 初めてキューバの種子をアメリカの地に持ち込んだのは、18世紀末のことであった。1810年、アメリカで最初の葉巻工場が設立された。葉巻はアメリカ南北戦争（1861～1865年）の間に人気を博し、社会的成功の象徴となった。

コネチカット・バレーがタバコ栽培に理想的なのはなぜか？

数千年前に氷冠によって削り取られたコネチカット・バレーは、緑豊かで栄養価の高い土壌に恵まれている。そこを流れる同名の川は660km以上にもおよび、ニューイングランド地方で最も長い。

コネチカット・バレーは、タバコの生育に必要な地理的・気候的要因を すべて兼ね備えているため、タバコの栽培に理想的な地域とされている。

1.温暖な気候

米国北東部に位置するこの地域は、温暖な気候に恵まれている。夏は暑く、冬は比較的温暖だ。このような条件により、栽培期を通じて理想的な温度と湿度が保たれる。また、豊かで洗練されたアロマと風味を生み出すのに必要な温度変化もある。

2.肥沃な土壌

コネチカット州のタバコ・バレーの土壌は肥沃で有名である。砂質壌土で 水はけがよく、タバコの栽培に理想的なpHである。近くの川が堆積させた土砂のおかげで、土壌は栄養分も非常に豊富で、タバコの植物に肥沃な土壌を提供している。

3. 良好な地形

コネチカット・バレーの起伏に富んだ地形は 、タバコ栽培に理想的な微気候を作り出している。渓谷は強風から保護し、丘陵地帯は植物の周りに過剰な水が溜まるのを防ぎ、適切な排水を促進する。

コネチカット・バレーで栽培されるタバコの主な品種

コネチカット・ヴァレーは岬の葉の品質で有名である。コネチカット・シェードや コネチカット・ブロードリーフなどの品種がある。

1.コネチカット・シェード

この品種のタバコは、キューバ種とスマトラ種の交配から生まれた。1900年頃に栽培が始まったと考えられている。ラッパー・リーフとして高い人気を誇るこの品種は、 「シェード・グロウン」方式で栽培されており、露地栽培でありながら雄しべのベールに守られている。

この栽培方法によって、葉巻を巻くのに理想的な、より薄く透明で弾力のある葉ができる。このように管理された葉の露出のおかげで、コネチカット・シェードはニコチン含有量も低く、軽くクリーミーな風味を持つ。この方法で栽培されたのは、この品種が最初だと考えられている。シェード栽培は現在、キューバ、ニカラグア、ドミニカ共和国を含む多くの国で行われている。  

このハイブリッド品種はコネチカット・ヴァレーがタバコ産業で世界的な名声を得るのに一役買いましたが、青カビ病に非常にかかりやすいため、現在は主にエクアドルで栽培されています。この品種は、Ashton クラシックやAshton キャビネット・セレクションなどの特別なモジュールで見つけることができます。

2.コネチカット・ブロードリーフ

コネチカット・ブロードリーフは世界で最も有名なマデュロ・ラッパーである。ほとんどの専門家によれば、このタバコ品種はキューバ産クリオロ種との交配から生まれたものである。コネチカット・シェイドよりほぼ1世紀前の19世紀初頭にコネチカット・ヴァレーに導入されたと考えられている。

日当たりの良い場所で栽培されるこのタバコは、ニコチン含有量が高く、濃厚で甘い風味を持つ。明らかな葉脈、ソフトでオイリーなテクスチャー、濃い色が特徴。葉が厚いので扱いが難しい。そのため、世界で最も高価なタバコのひとつである。その強烈な風味からフィラー用タバコとして優れているが、その強靭さから葉巻のラッパーにも使われる。

時を経て、コネチカット・ブロードリーフの栽培はますます盛んになった。主にコネチカット・ヴァレーで生産されているが、エクアドル、ブラジル、Costa リカ、ニカラグアなどでも栽培されている。特に、Arturo Fuente AñejosやDon Pepin Garcia Jaime Garcia Reserva Especialなどのモジュールで見ることができる。

コネチカット・バレーのタバコ生産者が直面する現代の課題

1998年、コネチカット・バレーのタバコ生産者は、19年ぶりの青カビの大流行に直面した。風によって運ばれるこの貪欲なカビは、タバコにとってまさに大敵である。ヘクタールの農園を一夜にして破壊してしまう。この青カビの侵入により、この地域のタバコ生産者は過去最悪の収穫を経験し、例年より早い収穫を余儀なくされた。

コネチカット・シェードは青カビ病にかかりやすいため、一部の生産者は栽培に適した場所を探している。この品種は1960年代に南米、特にエクアドルとブラジルに導入された。

今日、アメリカのプランテーションはこの競争によって特に大きな打撃を受けている。ウィンザー・シェード・タバコの社長、ジャン・マルク・ベイドによれば、「アメリカと中米の人件費の差が競争を非常に難しくしている」。しかし、彼の意見では、この競争はハンドメイドの葉巻市場よりも機械製造の葉巻市場でより強く感じられる。

スカンジナビアン・タバコ・グループのアメリカ子会社であるゼネラル・シガー・カンパニーのサプライ・ディレクター、アーネスト・ゴカジ氏の見通しはあまり楽観的ではない。エクアドルで生産されるコネチカット・シェードは、私たちの生産地に直接影響を与えます。エクアドルだけでなく、ホンジュラスやブラジルでもこのタバコの栽培を始める生産者が増えています。単純なことだが、コネチカットで生産されるコネチカットシェード栽培タバコの面積は年々縮小している。2018年にはわずか50ヘクタールしか栽培されていない。第二次世界大戦直後にここで栽培されていた12,000ヘクタールとは雲泥の差だ」。

こうした競合の問題に加え、コネチカット・バレーは近年、大きな気候の乱れとも戦わなければならなかった。2022年、この地域は異常な豪雨に見舞われ、多くの農園が洪水に見舞われた。カナダの森林火災も空を濃い煙で覆い、日照に支障をきたしている。コネチカット・ブロードリーフの生産者であるジョン・フォスターによれば、"雨が多すぎると、タバコの風味と強さが失われ、その結果、葉が薄くなり、マデュロ・ラッパーの生産に適さなくなる"。

バーモント州などいくつかの州は特に大きな被害を受け、1回の暴風雨で23cmの降雨を記録した。WTNHによると、川沿いの洪水によって「数百エーカーの作物」がダメになったという。ジョン・フォスターによれば、2023年の収穫量は前年より20％程度減少する可能性があるという。こうした混乱が激化するにつれ、この地域の農家は不安を募らせている。

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