6月
ホンジュラスとCosta リカの間に位置するニカラグアは、中米最大の国である。湖と火山の国」というニックネームを持つこの国には、約20の火山、数多くの熱帯雨林、そして中米最大の湖であるニカラグア大湖とマナグア湖がある。現在、 世界第2位の高級葉巻生産国であるニカラグアは、その隆盛を予感させるような激動の歴史を歩んできた。
ニカラグアの葉巻産業の発展：永遠のルネッサンスの物語
ニカラグアの葉巻産業の発展は、わずか50年ほど前にさかのぼる。キューバからの移民がニカラグアの土地でタバコ栽培を始めたのは、1959年のカストロ革命後のことだった。国有化と紛争を逃れた彼らは、タバコの苗木とキューバの伝統文化から受け継いだノウハウを持ち込んだ。ニカラグア北西部のエステリという町を中心に開発されたこれらの小規模農園によって、ニカラグアは瞬く間に世界有数の高級葉巻生産国となった。ホヤ・デュ・ニカラグアのようなニカラグアの葉巻が生産されるようになったのは、この時期のことである。 ホヤ・デュ・ニカラグアが世界最高の葉巻の一つとして認められた。また、1962年の禁輸措置後、ホワイトハウスの公式葉巻となった。
しかし、1979年7月にサンディニスタ政権が誕生し、内戦が始まると、この急成長は急停止した。戦闘によってエストレリ地方の農園の大部分は破壊され、タバコ生産者は近隣諸国への逃亡を余儀なくされた。10年以上もの間、ニカラグアのタバコ栽培は停止したままで、1990年2月に戦争が終結するまで、タバコ生産者はエストレリに戻ることができなかった。1990年代初頭、ニカラグアの葉巻産業は復活を遂げ、アメリカでの高級葉巻ブームに乗じて国際市場での地位を確立した。
1998年、ハリケーン「ミッチ」がニカラグアのタバコ作物のほとんどを壊滅させ、この好景気は再びストップした。ニカラグアのいくつかの地域は、わずか4日間で1年分の雨に相当する被害を受け、30万ヘクタール以上の耕地が全滅した。しかし、ニカラグアのタバコ生産者の回復力により、タバコ産業は再び立ち直ることができた。今日、タバコはコーヒー、砂糖、綿花と並ぶニカラグアの主要な経済資源のひとつである。灰の中から蘇る不死鳥のように、ニカラグアの葉巻はこの永続的な復活の跡を残している。それは、葉巻を生み出した男女の強さと回復力の証しである。
ニカラグア産葉巻：プレミアム品質
今日、ニカラグアの葉巻はその力強いアロマと模範的な品質で有名である。ニカラグア葉巻の主要輸出業者の一人であり、Plasencia ファミリーの立派な後継者であるネストルPlasencia によれば、「ニカラグアほどタバコに適した土壌を持つ国は他にない」。鉄分を多く含む火山性土壌と高温多湿の気候で、「湖と火山の国」はタバコ栽培に理想的な条件を提供している。この豊かで寛大な自然が、ニカラグアの葉巻を有名にしたアロマの強さと繊細さを与えている。これらの葉巻は、このテロワールに典型的なウッディーでアーシーなニュアンス、そしてスパイス、コーヒー、ヘーゼルナッツのノートが特徴です。これらのフレーバーは、栽培地域によって強さが異なります。
しかし、ニカラグアのテロワールが高品質のタバコの栽培を可能にしているとはいえ、それだけではニカラグア産葉巻の成功を説明することはできない。ニカラグアの葉巻が今や世界中で認められているのは、葉巻を製造する人々の心遣いと専門知識のおかげなのだ。今日、42,000人以上の人々がニカラグアの葉巻農園、乾燥小屋、工場で働いている。キューバから輸入された職人技のおかげで、タバコ栽培は世代から世代へと受け継がれ、常に細部にまで同じ注意が払われている。タバコの葉は細心の注意を払って選別され、最高のものだけが乾燥される前に保存される。その後、長期間の発酵と熟成が行われ、それぞれのアロマが最大限に引き出され、力強くバランスのとれた風味の葉巻が作られる。その後、葉巻は一本一本手巻きされ、箱詰めされる前にあらゆる角度から検査される。
世界的なサクセスストーリー
今日、ニカラグアには5,000以上の葉巻ブランドがあり、その中には以下のような世界で最も名高いブランドも含まれている。 Padron, Oliva, Plasencia, Perdomo, AJ Fernandez, Don Pepin Garcia, My Fatherそして Arturo Fuente.また、ニカラグア産タバコを使用した葉巻を製造しているダビドフ（Davidoff）とGurkha ブランドも注目に値する。 2021年、米国は2億4,000万本以上のニカラグア産葉巻を輸入したが、ドミニカ共和国からは1億2,950万本しか輸入されなかった。こうしてニカラグアは、米国へのプレミアム葉巻の主要輸出国となり、世界第2位の手巻き葉巻輸出国となった。現在では「新しい葉巻のエルドラド」として知られ、多くのニカラグア製モジュールがその品質で毎年賞を受賞している。2021年、シガー・アフィシオナド誌はパドロン1964アニバーサリーシリーズ・トルペドを「年間ベストシガー」に選出した。
最近、ニカラグアの葉巻生産は、ハラパやCondega の町周辺の北部や、オメテペ島の南西部で拡大している。これらの新しいテロワールは、ニカラグアの葉巻産業に新たな展望をもたらし、将来への道筋を維持することを可能にしている。