République dominicaine : Recherche désespérément des Tabaqueros

Avec le pic soudain de la demande depuis les premiers mois de la pandémie (voir ADC English Edition #1), les usines dominicaines sont soumises à une pression intense, y compris en matière de main-d’œuvre. Tous les moyens sont bons pour attirer les travailleurs et atteindre les objectifs de production.

Daniela Cruz Gil, notre correspondante à Santiago de los Caballeros (République dominicaine)

“We are looking for tabaqueros (cigar makers).” Such signs can be seen outside most factories in the province of Santiago, particularly in Tamboril, an area known for its large numbers of farms, factories and cigar industry workers.

The search for employees has taken an even more aggressive turn over the last few weeks, with advertising buses fitted with loudspeakers driving around offering work. “They do that from 4 PM onwards,” explains Gregory Leonel López, Packaging Manager at MJ Cigars, a small factory with 38 employees that produces 200,000 cigars per month in Tamboril’s Calle Real. “By that time, factory employees are back home, so they can hear the messages.” The announcements don’t mention the salary, but they invite tabaqueros to contact companies that are looking for worker, that is to say most of them. MJ Cigars is no exception in suffering from the shortage of labor since the end of 2020; employees are instructed to make it known that the company is hiring. “With or without experience,” adds Lopez. “We are looking for employees to work in packaging, stemming, and sorting tobacco. If you have a little experience, you’re really in demand at the moment!” The young man also points out that it’s harder for smaller factories, because they can’t compete with their larger competitors in terms of wages, working hours and benefits.

“Si vous avez un peu d’expérience, vous êtes vraiment très demandé en ce moment !”.

Si ce n’est pas le premier boom que connaît l’industrie dominicaine du tabac, les difficultés sont cette fois-ci exacerbées par la pandémie.

Le président de General Cigar (Macanudo, Don Tomás, STG Group), Régis Broersma, explique que la forte demande a conduit son groupe à embaucher plus de 700 tabaqueros pour l’ensemble de ses usines sur le continent – au Honduras, au Nicaragua et, bien sûr, en République dominicaine. Cette campagne de recrutement concerne aussi bien les travailleurs expérimentés que les novices, qui sont souvent recrutés dans les quartiers environnant les usines avant d’être formés. Selon Broersma, aucun de ses employés n’a succombé au chant des sirènes de la concurrence, car l’entreprise peut offrir des salaires compétitifs et a mis en place des programmes d’avantages sociaux pour ses employés et les communautés locales, ce qui entraîne une bonne fidélisation des employés et limite le turnover.

Le vice-président de la production chez Davidoff, Hamlet Espinal, raconte une histoire similaire. Le groupe suisse a régulièrement embauché de nouveaux employés pour répondre à la hausse de la demande depuis l’année dernière. Pour répondre à cette demande de main-d’œuvre qualifiée, l’école Tabadom – qui jouit d’une grande réputation dans tout le pays – est un excellent moyen de formation qui complète les formations organisées par l’Institut national du tabac (Intabaco). Le directeur affirme également que les quelques démissions d’employés de Davidoff au cours des derniers mois ne sont pas dues à la concurrence mais plutôt à l’émigration.

La plus ancienne usine dominicaine, La Aurora, souffre également de la pénurie de main-d’œuvre. “Les personnes que nous embauchons sans expérience reçoivent une formation chez Intabaco”, admet le directeur du marketing et des ventes, Iturbides Zaldívar. “Intabaco a formé deux groupes de 20 tabaqueros pour nous jusqu’à présent, et d’autres sessions de formation sont prévues dans les mois à venir.”

La situation est toutefois différente à Tabacalera de Garcia, la plus grande usine du monde, qui roule notamment les cigares VegaFina. La directrice des opérations, Regine Wolfgramm, explique que le nombre d’employés – actuellement 5 700 personnes – continue d’augmenter de manière constante en fonction de la demande. “Le processus de recrutement comprend un programme de formation qui dure de trois à neuf mois, selon la région”. Seule usine située à La Romana (dans le sud du pays), Tabacalera de Garcia affirme ne pas avoir perdu un seul employé au profit de ses concurrents.

Malgré les panneaux – “Se buscan tabaqueros” (nous cherchons des cigariers) – que l’on peut voir à l’extérieur de leurs usines, Quesada Cigars et La Flor Dominicana ont préféré ne pas répondre à nos questions, de même que De los Reyes Cigars et Arturo Fuente.

140 heures de formation

Le directeur technique d’Intobacco, Luis Tejeda, affirme que l’institut a formé 300 personnes depuis août 2020. Ces nouveaux tabaqueros ont été immédiatement happés par Tabadom Holding Inc. (Davidoff), Tabacalera La Alianza, General Cigar, La Flor Dominicana et La Aurora, AMBAM Cigars et Vega del Rey.

Le cours, intitulé “Leçons sur la fabrication des cigares”, dure 140 heures. “C’est le temps qu’il faut pour apprendre à fabriquer un cigare de qualité supérieure”, selon Luis Tejeda, qui ajoute que ces formations continueront à soutenir l’industrie du tabac et qu’Intobacco est en communication constante avec Procigar, la fédération des plus grands fabricants de cigares du pays, pour se tenir au courant des besoins de l’industrie.

Autres difficultés

Mais la pandémie a également révélé d’autres problèmes. General Cigar a réussi à faire face à l’augmentation des coûts de livraison, à la pénurie de conteneurs et à la pénurie de feuilles de cape, grâce à ses bonnes relations avec les fournisseurs et en négociant des délais de transport plus longs. “Notre protocole Covid-19 est très strict, ce qui génère des coûts supplémentaires et nous oblige à suivre de près la chaîne d’approvisionnement pour réduire les retards”, explique Régis Broersma. Davidoff, quant à lui, s’inquiète de l’effet de la pandémie sur le tourisme – un segment important pour la marque.  “Nous estimons qu’il faudra attendre 2024 pour que le trafic aérien retrouve son niveau d’avant la pandémie”, estime Hamlet Espinal. Pour La Aurora, la production est encore compliquée par l’augmentation du prix des matières premières, dont celui du tabac brut.

Quoi qu’il en soit, loin d’être considérée comme une mauvaise nouvelle, la pénurie de tabaqueros rappelle à tous qu’il faut des gens pour fabriquer les grands cigares dominicains qui sont si populaires dans le monde entier. Comme le dit Gregory Leonel López, “lorsqu’il y a beaucoup de demande et que les entreprises cherchent des travailleurs, cela représente un progrès pour le pays et pour nous !”

Photo (© Manuel Feliz) : “Nous recherchons des tabaqueros”, indique un panneau à l’extérieur de La Flor Dominicana, comme la plupart des usines du pays.

Cet article est tiré de L’Amateur de Cigare English Edition n ° 4.