樽でタバコを熟成させることは、プレミアムシガー生産者の新しいトレンドなのだろうか？

10年ほど前から、多くの高級葉巻メーカーが、葉巻のアロマを向上させるためにオーク樽でタバコを熟成させる方法を採用している。ワインやスピリッツの製造業者にはよく知られているこの製法は、17世紀にイギリスの船乗りがこの輸送方法がウイスキーの酸化を抑え、ブーケを高めることに気づいたことから考案された。それ以来、オーク樽は単なる容器から第一級の熟成道具へと変貌を遂げた。しかし、この技術が葉巻メーカーに採用されたのは、20世紀後半になってからのことである。

タバコの熟成プロセスにおけるオーク樽の初期の使用

Cohiba 、フィラー葉を三次発酵させた唯一のプレミアム・シガー・ブランドのひとつとしても有名で、オーク樽で熟成させる技術を初めて実験的に導入したブランドでもある。この革命を起こしたのは、最初のブレンドCohiba を手がけたエドゥアルド・リベロである。何度かの実験の後、彼はオーク樽を使うことで、タバコのアロマがより複雑でバランスよくなることに気づいた。この革新的な方法によって、このブランドはプレミアムシガーにおけるキューバの卓越性の象徴となり、前衛的なブランドとしての地位を確立した。

Cohiba 葉巻の成功に直面し、他のブランドも2000年代初頭に追随した。例えば、2004年 Perdomoは、バーボン樽で熟成させたコネチカット・シャンパンラッパーを巻いた葉巻を販売した最初のブランドである。この試みは大成功を収め、Perdomo Reserve 10th Anniversary Connecticutは瞬く間にベストセラーとなった。それ以来、このブランドの最高級葉巻はすべてバーボン樽熟成ラッパーを使用している。同年、La Aurora 、樽熟成させたタバコを使用した初のシリーズLa Aurora Preferidos Platinum、Emerald、Goldも発売した。2016年と2018年には、VegaFina 、ラム樽熟成タバコを使用した2つの限定版で実験に挑戦する番だった。もう一つの先駆者はダビドフで、2016年にバーボン樽で熟成させたタバコを使った葉巻、Camacho アメリカン・バレル・エイジドを発売した。

オーク樽での熟成技術

オーク樽での熟成は、未加工の木樽で行われる場合と、「フレーバード」樽で行われる場合がある。未仕上げの樽は、添加物を一切含まない木製の樽で、タバコに木のような甘い香りをつけることができる。ワインやスピリッツの熟成に使われる樽と同様、頑丈で水密性が高いため、主にヨーロッパ産かアメリカ産のオーク材が使われる。フレーバー "樽とは、以前に特定のアルコールやスピリッツの熟成に使われた樽や、特定の発酵のためにアルコールを染み込ませた樽のことである。

発酵は葉巻の製造工程で不可欠な段階です。乾燥段階の直後に行われ、3ヶ月から最高級の葉巻では数年続きます。発酵の間、タバコの葉に自然に存在するタンパク質は徐々に分解され、ニコチン含有量は減少し、葉の酸味は薄くなります。このプロセスは、タバコの風味の質とバランスを向上させるのに役立ちます。

オーク樽での熟成といえば、圧延段階の後に行われる追加発酵のことである。伝統的な発酵とは異なり、この段階は50度から60度の温度ではなく、15度前後の温度で行われる。その目的は、タバコの味を保ちながら、新たな特徴を獲得させることである。

樽熟成がタバコのアロマに及ぼす影響

樽熟成技術のおかげで、タバコのアロマは和らぐだけでなく、より複雑になる。ワインや蒸留酒を染み込ませた樽を使用することで、葉巻に新たな有機的特性が加わります。

タバコの熟成に使われる様々な種類の樽のうち、バーボン、ラム、ウィスキー、シェリー樽が最もよく使われるが、葉巻の生産者はシャルドネやピノ・ノワールなどのワインを染み込ませた樽も使う。

バーボン樽はタバコのアロマを洗練させ、和らげるのに役立つ。キャラメル、バニラ、アーモンドのようなお菓子のアロマを発達させることでも知られている。一方、シェリー樽は、コーヒーやダークチョコレートなど、よりスパイシーでフルーティー、そしてローストしたアロマを引き出すのに役立つ。ラム樽もまた、その種類の多さによって、幅広いアロマを提供する。ウッディ、スパイシー、ベジタブル、フローラル、フルーティ、あるいはウッディなアロマを持つラムがある。マスター・ブレンダーは、求めるブーケに応じて、他のラムではなく、あるタイプのラムを選ぶ。

ここ数年、葉巻メーカーは、ペアリングというコンセプトに対する消費者の熱意の結果、オーク樽熟成の利用が大きく伸びている。葉巻と蒸留酒の完璧なペアリングは、葉巻愛好家の間でますます求められており、この傾向は年々高まり続けている。旺盛な需要に応えて、多くのメーカーが葉巻と特定の蒸留酒とのマッチングを唯一の目的として葉巻をデザインし始めた。コニャック・マーテル Cohiba のように、特定の葉巻を念頭に置いて開発された蒸留酒もある。この場合、Cohiba シグロVI。